Sufrir paraplejia después de un choque con un camión comercial puede ser una de las experiencias más devastadoras que puede vivir una persona.
Para un migrante latino, el miedo no es solo a la lesión. También está el temor a las facturas médicas que nunca terminan, a no poder volver a trabajar, a depender de otros para siempre y, en muchos casos, a que su estatus migratorio sea un obstáculo para recibir ayuda.
La buena noticia es que la ley en Carolina del Norte ofrece vías de protección a muchas víctimas de accidentes, incluso cuando existen factores migratorios sensibles.
Si un conductor de camión o su empresa causó el accidente que le produjo paraplejia, usted podría tener derecho a buscar una compensación que incluya gastos médicos pasados y futuros, según las circunstancias del caso.
Si usted sufre de lesiones tras un accidente con un camión, contáctenos lo antes posible para que evaluemos su caso de forma gratuita.
¿Qué es la paraplejia?
Antes de hablar de compensación, es importante entender qué es paraplejia.
Según el Instituto Nacional de Salud de EE. UU. (NIH), la definición de paraplejia es la desconexión entre el cerebro y parte de los músculos del cuerpo. En otras palabras, es la pérdida de la capacidad de mover parte del cuerpo, usualmente las piernas. Ocurre cuando hay un problema en la comunicación entre el cerebro y los músculos de parte del cuerpo.
Por ejemplo, el cerebro envía la orden de “mover la pierna”, pero esa orden nunca llega porque el “cable” que conecta el cerebro con las piernas (la médula espinal) está dañado.
Paraplejía: significado
Significa que una persona no puede caminar, no puede ponerse de pie por sí misma y depende de una silla de ruedas para moverse. También puede perder sensibilidad al tacto, calor o frío en las piernas, y puede perder el control de la vejiga o los intestinos.
En otras palabras, imagine que la médula espinal es un cable de muchas fibras. Ese cable viaja dentro de la columna vertebral, protegido por las vértebras (los huesos de la espalda). Cuando ocurre un accidente violento, como un choque con un camión, las vértebras pueden fracturarse y los fragmentos de hueso pueden cortar o aplastar ese cable.
Tipos de paraplejía
No todas las personas con paraplejía tienen los mismos síntomas. Existen diferentes tipos.
Paraplejia: ¿qué es?, completa vs. incompleta
En la paraplejia completa, la persona no tiene ningún movimiento ni sensibilidad por debajo del nivel de la lesión. No puede mover los dedos de los pies, no siente si alguien le toca la pierna y no puede controlar su vejiga o intestinos.
En la paraplejia incompleta, la persona conserva alguna función. Por ejemplo, puede mover una pierna, pero no la otra. O puede sentir que alguien le toca la pierna izquierda, pero no la derecha; así mismo puede tener movimiento, pero muy débil.
Paraplejia espástica vs. flácida
La paraplejia espástica es un tipo donde los músculos de las piernas están rígidos y se contraen involuntariamente. Los reflejos son exagerados. Una persona con paraplejia espástica puede tener espasmos musculares que mueven sus piernas sin que ella lo desee.
Por otro lado, en la paraplejia flácida, los músculos están flojos y sin tono. No hay reflejos. Las piernas se sienten “pesadas” y no responden a ningún estímulo.
¿La paraplejia tiene cura?
No existe una cura completa para la paraplejia causada por una lesión de la médula espinal. El daño a las fibras nerviosas de la médula espinal es permanente en la mayoría de los casos. Una vez que esas fibras se cortan o se aplastan, no se regeneran por sí solas.
Sin embargo, esto no significa que no haya esperanza. Existen tratamientos que pueden mejorar significativamente la calidad de vida de una persona con paraplejia.
- Cirugía: los médicos pueden estabilizar la columna con placas y tornillos para evitar más daño.
- Rehabilitación intensiva: la fisioterapia y la terapia ocupacional enseñan a la persona a vivir con paraplejia. Aprenden a usar una silla de ruedas, a transferirse de la cama a la silla y a realizar actividades diarias.
- Medicamentos: hay medicamentos que ayudan a controlar la espasticidad, el dolor nervioso y los problemas de vejiga.
- Tecnologías de asistencia: sillas de ruedas especializadas, dispositivos de estimulación eléctrica y exoesqueletos robóticos.
Cómo los accidentes de tránsito causan paraplejia
La médula espinal está protegida por las vértebras, que son los huesos que forman la columna. En un accidente violento, la fuerza del impacto puede hacer que las vértebras se fracturen o se desplacen. Los fragmentos de hueso pueden cortar la médula espinal. También puede ocurrir que la médula se estire demasiado (hiperextensión) o se comprima por la fuerza del impacto.
Un camión comercial cargado puede pesar hasta 80 000 libras (unas 40 toneladas). Cuando un vehículo de ese tamaño impacta contra un auto pequeño, la fuerza del impacto puede ser muy alta.
Esa fuerza se transfiere al cuerpo de la persona, y la columna vertebral absorbe gran parte de esa energía. Cuando la fuerza supera lo que los huesos pueden soportar, ocurre la fractura y el daño a la médula.
Quién es responsable cuando un camión causa paraplejia
Cuando usted sufre paraplejia por un choque con un camión, varias personas o empresas pueden ser responsables. Esto es importante porque, mientras más partes responsables haya, más fuentes de compensación existen.
Si usted sufrió un accidente con un camión comercial, contáctenos para explorar todas las posibles partes responsables del accidente.
El conductor del camión
El conductor es responsable si cometió errores como:
- Manejar bajo la influencia de alcohol o drogas.
- Violar las horas de servicio, o conducir más horas que lo permitido por ley.
- Usar el teléfono mientras manejaba.
- Violar leyes de tránsito como exceso de velocidad, pasarse un semáforo en rojo, cambio de carril peligroso.
- No inspeccionar el camión adecuadamente antes de manejar.
La empresa de camiones
Bajo la ley de Carolina del Norte, una empresa es responsable por los errores que comete su empleado mientras trabaja. Esto se llama responsabilidad del empleador o responsabilidad superior. Si el conductor del camión es empleado de una empresa, esa empresa también es responsable.
Además, la empresa puede ser directamente responsable si:
- No dio mantenimiento adecuado al camión (frenos defectuosos, llantas gastadas).
- Presionó al conductor para violar las horas de servicio.
- Contrató a un conductor sin licencia válida o con un historial de accidentes.
- No entrenó al conductor adecuadamente.
La Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) establece regulaciones estrictas para empresas de camiones; esto incluye límites de horas de manejo, requisitos de mantenimiento y pruebas de alcohol y drogas.
El fabricante del camión o partes (producto defectuoso)
Si el camión tenía un defecto que causó o contribuyó al accidente, el fabricante puede ser responsable. Por ejemplo:
- Frenos defectuosos que no respondieron.
- Llantas que explotaron por un defecto de fabricación.
- Problemas en la dirección que hicieron que el conductor perdiera el control.
- Asientos o cinturones de seguridad defectuosos que empeoraron las lesiones.
En algunos casos, no es necesario probar negligencia, pero sí demostrar que el producto era defectuoso y que ese defecto causó el daño, según los requisitos legales aplicables.
El gobierno
Si un hueco profundo, una señal caída o una luz de tránsito que no funcionaba contribuyeron al accidente, el gobierno puede ser responsable.
Sin embargo, demandar al gobierno es más complicado que demandar a una persona o empresa privada. Si su accidente fue por una condición peligrosa de la carretera, necesita un abogado inmediatamente.
Compensación disponible por paraplejia
La paraplejia es una de las lesiones más costosas que una persona puede sufrir. Por esta razón, usualmente puede demandar a las partes responsables o negociar con la aseguradora para recibir una compensación más alta que la que el seguro suele ofrecer.
Gastos médicos pasados y futuros
Usted puede reclamar compensación por todas las facturas médicas relacionadas con su paraplejia. Esto incluye:
- Cirugías de emergencia
- Hospitalización
- Rehabilitación intensiva
- Medicamentos
- Silla de ruedas
- Adaptaciones en el hogar
- Adaptaciones en el vehículo
- Atención domiciliaria
Salarios perdidos y pérdida de capacidad de ingresos
Una persona con paraplejia probablemente no podrá volver a su trabajo anterior, especialmente si era un trabajo físico como construcción, almacén, limpieza o cualquier trabajo que requiera estar de pie o caminar. Usted tiene derecho a compensación por:
- Los salarios que ya perdió desde el accidente hasta ahora.
- La pérdida de su capacidad de ganar dinero en el futuro (si no puede volver a trabajar, o si sólo puede trabajar en un empleo con menor salario).
Dolor y sufrimiento
La paraplejia causa dolor físico crónico (por espasticidad, dolores nerviosos, úlceras por presión) y sufrimiento emocional (depresión, ansiedad, pérdida de calidad de vida, pérdida de independencia). La compensación por estos daños no económicos puede ser muy alta en casos de lesiones catastróficas como la paraplejia.
Para poder exigir los daños por dolor y sufrimiento, es recomendable contar con el apoyo de un equipo legal de accidentes de camiónes.
Daños punitivos
Si el conductor del camión o la empresa actuaron con negligencia grave, la corte puede ordenar daños punitivos (una suma adicional para castigar una conducta especialmente grave).
En Carolina del Norte, los daños punitivos están limitados a la cantidad mayor entre tres veces los daños compensatorios o $250 000.
Qué hacer inmediatamente después de un choque con camión
Si usted o un familiar sufre un choque con un camión, siga estos pasos para proteger su derecho a compensación:
- Busque atención médica inmediatamente. Su salud es lo primero. Además, la demora en buscar atención puede ser usada por la aseguradora en su contra.
- Reporte el accidente a la policía. El reporte policial es una prueba clave en su caso. Pida el número del reporte.
- Antes de hablar con la aseguradora o firmar cualquier documento, considere consultar con un abogado para entender sus derechos y opciones.
- Recopile evidencia si es posible. Tome fotos y videos del lugar del accidente, de los vehículos, de sus lesiones, de las condiciones de la carretera. Obtenga nombres y números de teléfono de cualquier persona que vio el accidente.
- Guarde toda documentación médica como facturas, recetas, resultados de estudios, notas de médicos.
- Contacte a un abogado especializado en accidentes de camiones inmediatamente. No espere.
La paraplejia es una condición dolorosa y costosa. Si un conductor de camión, una empresa de camiones, un fabricante o el gobierno causó el accidente que produjo la paraplejia, la ley de Carolina del Norte le permite buscar una compensación justa. En Abogados de Accidentes Whitley podemos ayudarle al contar con más de 50 años de experiencia.
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